大年初一晚九点，当家家户户还沉浸在年夜饭的余韵中时，英国特尔福德国际中心的斯诺克球台已经亮起了灯光。2026年斯诺克球员锦标赛准时拉开战幕，这不仅仅是一场顶级排名赛，更是一次中国斯诺克军团的历史性集结。

赵心童、吴宜泽、肖国栋、周跃龙、张安达，五位中国选手并肩出战，追平了该赛事中国球员的参赛人数纪录。 更引人注目的是，揭幕战的第一杆，就将由中国小将吴宜泽亲手击出。

球员锦标赛是斯诺克“球员系列赛”中的第二站，也被球迷们称为“三大红包赛”之一。 它的门槛极高，只邀请单赛季排名前16位的精英球员参加。 这意味着，能站上这个赛场的，都是本赛季状态最火热的选手。 比赛总奖金高达50万英镑，冠军独享15万英镑，即便是首轮出局，也能确保1.5万英镑入账。所有奖金都将计入世界排名，对于选手争夺世锦赛种子席位至关重要。

中国军团此次五人满额出征，背后有一段惊险的“抢票”故事。 在刚刚结束的香港世界大奖赛之前，只有吴宜泽、肖国栋和周跃龙三人的单赛季排名稳居前16。 而赵心童和张安达，则是在大奖赛中上演了绝地反击。 赵心童一路过关斩将，在决赛中轰出五杆破百，包括一杆145分，最终击败队友张安达夺冠。 这个冠军为他带来了8万英镑的积分，让他的单赛季排名从圈外一跃升至第6位，成为目前中国选手中排名最高的球员。 获得亚军的张安达也凭借积分加持，在最后一刻将排名提升到了第15位，惊险地挤进了球员锦标赛的大门。

本届赛事星光熠熠，但也充满了意外。 卫冕冠军凯伦·威尔逊虽然贵为世界第二，却因为本赛季在排名赛中表现平平，单赛季排名仅列第22位，最终无缘卫冕，成为赛事历史上又一位缺席的卫冕冠军。 更大的意外来自“火箭”罗尼·奥沙利文，他尽管单赛季排名高居第8，却主动选择了退赛。 他的席位由单赛季排名第17位的“巫师”约翰·希金斯递补获得。 希金斯曾在2021年赢得过该项赛事的冠军。

根据蛇形对阵规则，首轮比赛的对阵已经确定，全部采用11局6胜的短局赛制，爆冷的可能性大大增加。 北京时间2月17日晚上九点，也就是开赛的第一时间，中国选手吴宜泽将率先在二号桌亮相，迎战素有“小钢炮”之称的马克·艾伦，为中国军团打响第一枪。 同一时间，一号桌将上演头号种子尼尔·罗伯逊与替补入围的约翰·希金斯的强强对话。

2月18日凌晨三点，肖国栋将对阵克里斯·韦克林。 历史交手记录显示，韦克林以5胜1负占据明显优势，两人最近一次在排名赛中的交手是2024年国际锦标赛半决赛，肖国栋以8比9惜败。

2月18日晚上九点，另外两位中国选手将同时出战。 周跃龙将挑战现世界排名第一的贾德·特鲁姆普。 这对周跃龙而言是一场“地狱级”的挑战，因为他在与特鲁姆普的8次历史交手中，仅取得过1场胜利。 另一张球台上，张安达将面对“魔术师”肖恩·墨菲。 张安达对墨菲的交手记录同样是1胜5负，处于下风。

最受关注的赵心童被安排在2月19日凌晨三点出场，他的对手是埃利奥特·斯莱瑟。 从签表来看，赵心童被普遍认为签运最佳。 他与斯莱瑟仅在去年的世锦赛资格赛最后一轮有过一次交手，当时赵心童以10比8险胜。 不过，斯莱瑟本赛季曾击败过特鲁姆普、威尔逊等顶尖高手，实力不容小觑。

从分区形势分析，肖国栋所在的1/4区堪称“死亡分区”，同区有罗伯逊和希金斯两位世界冠军。 周跃龙所在的2/4区则有特鲁姆普和马克·威廉姆斯。 而赵心童和张安达同处3/4区，这意味着如果两人首轮都能获胜，他们将在第二轮直接相遇，上演一场中国德比。 这将是继香港大奖赛决赛后，两人在短短十几天内的第二次交锋。

回顾球员锦标赛的历史，中国选手还从未举起过冠军奖杯。 最好成绩是三次亚军：2017年首届比赛，中国香港名将傅家俊获得亚军；2020年，颜丙涛屈居亚军；最近一次是2024年，张安达在决赛中败给了马克·艾伦。

一个略显尴尬的数据是，自2017年赛事改制以来，仅有傅家俊、丁俊晖、颜丙涛和张安达四位中国选手在该项赛事中取得过胜利。 去年同样有5位中国选手参赛，但仅有肖国栋一人闯过首轮，最终止步八强。

除了中国选手的表现，本届赛事本身也看点十足。 特鲁姆普是博彩公司眼中的夺冠最大热门。 首轮罗伯逊与希金斯的对决，被视作两位世界冠军的经典较量。 比赛的结果将紧密影响后续“巡回锦标赛”门票的争夺，那是单赛季前12名选手才能参加的另一项顶级红包赛。